Przełomem dla problematyki gospodarczej i ochrony środowiska w OBWE była konferencja nt. współpracy gospodarczej w Bonn w 1990 r. W przyjętym podczas konferencji dokumencie państwa uczestniczące potwierdziły zobowiązania do przestrzegania zasad gospodarki rynkowej. Ze względu na fakt, że w coraz większej liczbie państw uczestniczących miały miejsce reformy gospodarcze, zaczęły one szukać sposobów wzmocnienia zainteresowania OBWE sprawami transformacji gospodarczej oraz rozwojem gospodarki wolnorynkowej jako czynnika sprzyjającego budowaniu demokracji. W tym celu zdecydowano o corocznych spotkaniach poświęconych gospodarce i ochronie środowiska w ramach Forum Ekonomicznego. Forum ma za zadanie m.in. przegląd realizacji zobowiązań państw w wymiarze ekonomicznym, pobudzanie dialogu gospodarczego między państwami, zachęcanie do współpracy z odpowiednimi międzynarodowymi organizacjami gospodarczymi.

Utworzenie stanowiska Koordynatora OBWE ds. Ekonomicznych i Ochrony Środowiska w 1997 r. miało również służyć zwróceniu uwagi na ważność problematyki gospodarczej i ochrony środowiska oraz na sposoby identyfikacji zagrożeń dla bezpieczeństwa wynikających z problemów ekonomicznych, społecznych i ochrony środowiska.

W 2003 r. w Maastricht został przyjęty Strategiczny dokument OBWE dla wymiaru ekonomicznego i ochrony środowiska – uzupełniający Dokument Boński z 1990 r. Koncentruje się on na rozwoju współpracy między krajami, podkreśla wagę wspierania zasad dobrego rządzenia, zapewniania zrównoważonego rozwoju oraz znaczenie ochrony środowiska naturalnego.

W ostatnich latach problematyka Forum Ekonomicznego dotyczyła takich zagadnień jak: bezpieczeństwo transportu, trendy demograficzne i migracje osób należących do mniejszości narodowych na obszarze OBWE, zjawisko  handlu ludźmi, bronią, narkotykami i ich wpływ na gospodarkę, finansowanie terroryzmu i pranie „brudnych pieniędzy”, problematyka degradacji gruntów, skażenia gleby i gospodarki wodnej w kontekście zagadnień bezpieczeństwa,  transportu morskiego i żeglugi śródlądowej.  Przewodnictwo Greckie w jako temat wiodący w 2009 r. wymiaru ekonomicznego podjęło problematykę migracji: zarządzanie, aspekty ekonomiczno-społeczne, wpływ na stabilność i bezpieczeństwo w regionie OBWE.